AI subsidies voor kmo'sin Vlaanderen: wat geldt nog?

Waarom dit artikel

In 2026 veranderden de subsidies voor digitale projecten in Vlaanderen meer dan in de jaren daarvoor. Online beschrijven nogal wat artikels nog de oude regels, waardoor plannen rekenen op steun die niet meer bestaat. Hieronder lees je wat we in oktober 2026 weten, met een duidelijke waarschuwing: regels en budgetten veranderen, dus check altijd de actuele voorwaarden op vlaio.be voor je iets tekent.

We zijn geen subsidieconsulent. We bouwen AI en software, en klanten vragen ons geregeld op welke steun ze kunnen rekenen. Dit is het antwoord dat we hen geven, zwart op wit.

De kmo-portefeuille: wat is er veranderd?

Jarenlang was de kmo-portefeuille dé manier voor kmo's om steun te krijgen voor opleiding en advies. Twee wijzigingen zijn belangrijk.

Ten eerste geldt het adviesluik sinds 1 februari 2026 enkel nog voor advies over cybersecurity. Advies over digitale strategie of AI komt niet langer in aanmerking. Wilde je een AI adviestraject via de kmo-portefeuille financieren, dan is die weg afgesloten.

Ten tweede kondigde de Vlaamse Regering op 1 oktober 2026 aan dat de kmo-portefeuille stopt: vanaf 1 januari 2027 kunnen bedrijven er niet meer mee terecht voor opleiding of advies. Het budget voor 2026 raakte zelfs nog vroeger op. Sinds 15 oktober 2026 kun je geen nieuwe aanvragen meer indienen. Bedrijven met een lopende aanvraag kunnen hun traject afwerken tot 31 december 2027. VLAIO noemt geen rechtstreekse opvolger.

Opleiding: wat de regels waren

Voor de volledigheid: het opleidingsluik van de kmo-portefeuille dekte 30% van de kosten voor kleine en 20% voor middelgrote ondernemingen, met een plafond van €7.500 per jaar. Voor opleidingen over cybersecurity of efficiënt energiegebruik was dat 45% en 35%. Nu er geen nieuwe aanvragen meer mogelijk zijn, helpen die cijfers vooral om lopende aanvragen te begrijpen. Opleidingskosten voor je beroepsactiviteit blijven wel fiscaal aftrekbaar.

Heeft je team nood aan een AI opleiding, dan loont die nog altijd de moeite. De EU AI Act vraagt bedrijven die AI gebruiken om maatregelen te nemen voor de AI geletterdheid van hun mensen. Die verplichting staat los van elke subsidie.

Het ontwikkelingsproject voor innovatie

Voor projecten waarin je iets nieuws ontwikkelt, heeft VLAIO het ontwikkelingsproject. De basissteun is 25% van de aanvaarde kosten. Voor kleine en middelgrote ondernemingen en voor samenwerking komen er procentpunten bij, tot maximaal 50%. De subsidie zelf moet minstens €25.000 en hoogstens €3 miljoen per project bedragen. In de praktijk kost het project dus minstens zo'n €50.000.

Niet elk AI project komt in aanmerking. Het project moet echte innovatie inhouden voor je bedrijf, met technische onzekerheid, en je moet aantonen wat je gaat ontwikkelen en hoe dat je positie versterkt. Een nieuwe manier van werken met AI uitbouwen die in je sector nog niet bestaat, kan passen. Een bestaande tool aankopen meestal niet.

Zo'n aanvraag kost werk: een projectplan, een begroting en een toelichting bij de innovatie. Neem dat mee in je planning. De goedkeuring vraagt tijd, en alleen kosten vanaf de startdatum van je project tellen mee. Die startdatum valt ten vroegste op de eerste van de maand nadat je een volledige aanvraag indiende.

Fiscale voordelen en andere mogelijkheden

Daarnaast zijn er federale fiscale maatregelen voor digitale investeringen, zoals een verhoogde investeringsaftrek. De voorwaarden zijn technisch en veranderen geregeld. Vraag dus aan je boekhouder hoe ze voor jouw project uitpakken, voor je erop rekent.

Sommige sectororganisaties, provincies en steden hebben eigen programma's voor digitalisering, vaak kleinschalig en beperkt in de tijd. Ze zijn het bekijken waard, maar zelden groot genoeg om een project te dragen.

Plannen zonder te rekenen op subsidie

Ons advies is eenvoudig: zorg dat het project ook zonder steun de moeite waard is. Een goed AI project verdient zichzelf terug via uitgespaarde uren en betere service. Komt er een subsidie bovenop, dan is dat mooi meegenomen en verdien je de investering sneller terug. Werkt je plan alleen met subsidie, dan is het meestal te groot of op de verkeerde flow gericht.

Begin met één flow, meet het resultaat en breid vanuit daar uit. Die aanpak sluit ook beter aan bij subsidieregels: je beschrijft een concreet project met een duidelijk resultaat, geen vage transformatie.

Bestaat er een aparte AI subsidie?

Op het moment van schrijven niet als aparte, permanente regeling voor kmo's. Af en toe lopen er oproepen of programma's rond digitalisering en AI, vaak voor een bepaalde sector of regio en met een korte indieningstermijn. Die kunnen interessant zijn, maar je kunt er moeilijk op plannen. Hoor je van zo'n oproep, kijk dan wie mag indienen, welke kosten meetellen en of de deadline bij je project past.

Wees voorzichtig met aanbiedingen die beloven dat ze als onderdeel van een pakket een subsidie voor je AI project regelen. Vraag precies over welke regeling het gaat en check die op vlaio.be. Door de wijzigingen van dit jaar steunen sommige van die beloftes op regels die niet meer gelden.

Timing telt

De meeste steunmaatregelen tellen alleen kosten die je maakt na je aanvraag, sommige zelfs pas na goedkeuring. Start je eerst en zoek je pas achteraf steun, dan kun je je recht erop verliezen. Anderzijds kan maandenlang wachten op een beslissing je meer kosten aan verloren uren dan de subsidie oplevert. Weeg beide af voor je besluit om te wachten.

Een korte checklist

Check de actuele stand van de regeling op vlaio.be op de dag dat je indient. Dien in voor je kosten maakt, als de regeling dat vereist. Zorg voor een duidelijke projectbeschrijving met doelen en begroting, die heb je sowieso nodig. Vraag je boekhouder naar de fiscale maatregelen. En zorg dat het project op zichzelf de moeite blijft, zodat een weigering je niet tegenhoudt.